You Better Get It While You Can - Steve Goodman

I remember when I met Carl Martin

It must have been a dozen years ago

This wise old gent was grey and bent

But his eyes had a fiery glow

He was born April Fool’s Day of 1906

Near Big Stone Gap, VA

He could play a little fiddle

And some blues guitar that he’d picked up along the way

But, Jethro, once he put his hands on the mandolin

He lit up just like a Christmas tree

Along with Ted Bogan and Howard Armstrong

They were the best string band I ever did see

Now for fifty odd years they played rent parties

Road houses, concerts and festivals too

At the drop of a hat these three black cats

Would play you every song they knew

It was «Lady Be Good» and «The Barnyard Dance»

And «The Ice Cream Freezer Blues»

Now, they’d trot the oldest chestnuts out

And make every one sound brand new

And the little white boys with their shiny guitars

Would follow right along at their heels

They learned all the words and they learned all the chords

But they never did learn how it feels

Now one night I asked Carl where he got the fire

And he said, 'Steve, you’ve got to understand

If you want to be someone, you better have some fun

And you better get it while you can.'

He said:

You better get it while you can

You better get it while you can

If you wait too long, it’ll all be gone

And you’ll be sorry then

It doesn’t matter if you’re rich or poor

And it’s the same for a woman or a man

From the cradle to the crypt

Is a mighty short trip

So you better get it while you can

Carl always had a way to make the good times roll

When the rest of us weren’t so sure

He’d just pick out the prettiest woman in the room

And then he’d sing every song to her

Now, one night back East when the gig was done

There was an all night blow-out jam

We played and we sang and we drank for hours

Until the sun came up again

It was blues and ballads, Ragtime, Dixieland, Swing

Some old time show tunes

And then Carl Martin sang some songs nobody else knew

And some I haven’t heard since then

But right before dawn he did two more songs

Just to separate the strong from the faint

It was a red-hot rendition of «The Old Pine Tree»

And a double-time version of 'The Saints'

(With the mandolin behind his head)

And when he was done those of us who could still breathe

Took off our hats to that man

Carl had played everybody under the table that night

And he said, 'You better get it while you can'

It was:

You better get it while you can

You better get it while you can

If you wait too long, it’ll all be gone

And you’ll be sorry then

It doesn’t matter if you’re rich or poor

And it’s the same for a woman or a man

From the cradle to the crypt

Is a mighty short trip

So you better get it while you can

You know Carl and his buddies never got too far

When he died Martin didn’t have a dime

He was a little behind in his payments

And a little bit ahead of his time

Last week some so-called musicians

Stayed up real late and burned one down

The liquor kept coming, so we kept strumming

Til a minute or two before dawn

There were those who stayed and those who faded

But soon I was left all alone

Now I don’t believe in ghosts — but I could swear

I heard Carl Martin singing one more song

You better get it while you can

You better get it while you can

If you wait too long, it’ll all be gone

And you’ll be sorry then

It doesn’t matter if you’re rich or poor

And it’s the same for a woman or a man

From the cradle to the crypt

Is a mighty short trip

So you better get it while you can

You better get it while you can

Ricordo quando ho incontrato Carl Martin

Devono essere passati una dozzina di anni fa

Questo vecchio saggio era grigio e curvo

Ma i suoi occhi avevano un bagliore infuocato

È nato il pesce d'aprile del 1906

Vicino a Big Stone Gap, VA

Potrebbe suonare un piccolo violino

E qualche chitarra blues che aveva raccolto lungo la strada

Ma, Jethro, una volta che ha messo le mani sul mandolino

Si illuminava proprio come un albero di Natale

Insieme a Ted Bogan e Howard Armstrong

Erano la migliore banda d'archi che abbia mai visto

Ora, per cinquant'anni dispari, hanno suonato a feste in affitto

Anche road house, concerti e festival

In un batter d'occhio questi tre gatti neri

Ti suonerebbero tutte le canzoni che conoscevano

Era «Lady Be Good» e «The Barnyard Dance»

E «The Ice Cream Freezer Blues»

Ora tiravano fuori le castagne più vecchie

E fai in modo che tutti suonino nuovi di zecca

E i ragazzini bianchi con le loro scintillanti chitarre

Li seguirebbe subito alle loro calcagna

Hanno imparato tutte le parole e hanno imparato tutti gli accordi

Ma non hanno mai imparato come ci si sente

Ora una notte ho chiesto a Carl da dove avesse preso il fuoco

E lui ha detto: 'Steve, devi capire

Se vuoi essere qualcuno, è meglio che ti diverta un po'

E faresti meglio a prenderlo finché puoi".

Egli ha detto:

Faresti meglio a prenderlo finché puoi

Faresti meglio a prenderlo finché puoi

Se aspetti troppo a lungo, sarà tutto sparito

E allora ti dispiacerà

Non importa se sei ricco o povero

Ed è lo stesso per una donna o un uomo

Dalla culla alla cripta

È un viaggio breve e potente

Quindi farai meglio a prenderlo finché puoi

Carl ha sempre avuto un modo per far passare i bei tempi

Quando il resto di noi non era così sicuro

Avrebbe semplicemente scelto la donna più carina nella stanza

E poi le cantava ogni canzone

Ora, una notte a est, quando il concerto era finito

C'è stata una marmellata per tutta la notte

Abbiamo suonato, cantato e bevuto per ore

Fino al sorgere del sole di nuovo

Era blues e ballate, Ragtime, Dixieland, Swing

Alcuni brani di spettacoli d'altri tempi

E poi Carl Martin ha cantato alcune canzoni che nessun altro conosceva

E alcuni non li ho più sentiti da allora

Ma poco prima dell'alba ha fatto altre due canzoni

Solo per separare i forti dai deboli

Era una versione rovente di «The Old Pine Tree»

E una versione doppia di "The Saints"

(Con il mandolino dietro la testa)

E quando ha finito quelli di noi che potevano ancora respirare

Ci siamo tolti i cappelli a quell'uomo

Carl aveva giocato con tutti sotto il tavolo quella sera

E lui ha detto: "Farai meglio a prenderlo finché puoi"

Era:

Faresti meglio a prenderlo finché puoi

Faresti meglio a prenderlo finché puoi

Se aspetti troppo a lungo, sarà tutto sparito

E allora ti dispiacerà

Non importa se sei ricco o povero

Ed è lo stesso per una donna o un uomo

Dalla culla alla cripta

È un viaggio breve e potente

Quindi farai meglio a prenderlo finché puoi

Sai che Carl e i suoi amici non sono mai andati troppo lontano

Quando è morto, Martin non aveva un centesimo

Era un po' indietro nei pagamenti

E un po' in anticipo sui tempi

La scorsa settimana alcuni cosiddetti musicisti

Sono rimasto sveglio fino a tardi e ne ho bruciato uno

Il liquore continuava ad arrivare, quindi abbiamo continuato a strimpellare

Fino a uno o due minuti prima dell'alba

C'è stato chi è rimasto e chi è svanito

Ma presto sono stato lasciato tutto solo

Ora non credo nei fantasmi, ma potrei giurare

Ho sentito Carl Martin cantare un'altra canzone

Faresti meglio a prenderlo finché puoi

Faresti meglio a prenderlo finché puoi

Se aspetti troppo a lungo, sarà tutto sparito

E allora ti dispiacerà

Non importa se sei ricco o povero

Ed è lo stesso per una donna o un uomo

Dalla culla alla cripta

È un viaggio breve e potente

Quindi farai meglio a prenderlo finché puoi

Faresti meglio a prenderlo finché puoi