Beaumont Rag - Woody Guthrie

Allen Ginsberg: How’d you people live out there in Oklahoma?

Did you live

pretty well?

Woody Guthrie: Well, uh…

AG: Have enough to eat?

And a place to sleep?

How was it?

WG: I don’t know, Allen.

To start with, I was a little bit different from…

I wasn’t in the class that John Steinbeck called the «Okies» because cause my

dad, to start with, was worth about thirty-five or forty thousand dollars and

he had everything hunky dory.

Then he started to have a little bit of bad luck;

in fact, our whole family had a little bit of it.

I don’t know whether it’s

worth talking about or not.

I never do talk it much.

But then this six-bedroom

house burned down that I told you about, just a day or two after it was built.

It was supposed to be one of the biggest, finest in that whole country.

Well right after that, my fourteen-year-old sister either set herself afire or

caught afire accidentally.

There’s two different stories got out about it.

In a way, she was having a little difficulty with her schoolwork,

and she had to stay home and do some work, and she caught afire while she was

doing some ironing that afternoon on the old kerosene stove.

It was highly

unsafe and highly uncertain in them days, and this one blowed up,

caught her afire and she run around the house about twice before anybody could

catch her.

Next day, she died.

And my mother, that was a little bit too much

for her nerves or something.

I don’t know exactly how it was.

But anyway,

my mother died in the insane asylum of Norman, Oklahoma.

Then, about that same

time, my father mysteriously, for some reason or another, caught afire.

There’s a lot of people who say he set hisself afire.

They say that he caught

afire accidentally.

I always will think that he done it on purpose because he’d

lost all his money, lost his hog ranch.

He used to raise some of the best

Poland, China, pure-blood hogs in that whole country and had something proud to

work for and felt like that he was part of the world and that he was doing some

good and working hard and hauling up brothers and sisters.

I got another sister

and two brothers, and they all felt pretty good until all these things happened

and they found theirselves scattered.

All us kids had to scatter out and be

adopted to different families.

I lived with a family of people who was eleven

of us.

We lived in a little two-room shack.

I lived with these people several

years.

Their name was Sam White and his family and he still lives within about

a half a block of the same old house that he lived in in them days.

And in the old house with eleven of us sleeping in two rooms, why,

we had two or three beds, you know, and so we’d sleep, some of us at the head

and some of us at the foot.

And had everybody’s feet and everybody’s faces,

you know how that is.

Then after that, I don’t know.

I kinda took to the road.

I hit the road one day, the first day that I ever hit the highway,

to be what’s called a ramblin' man, or a hobo, or a tramp.

It was in 1927…

AG: How old were you then?

WG: At that time, I was about seventeen years old

AG: What caused you to leave on that particular day, at that particular time?

Do you remember?

Or is it something you don’t want to talk about?

WG: Well, I was adopted then by another family of people that had a little more

money and a little more everything, and was members of the very high and

important lodges around over town, and they said it was a pity that so many of

us had to live the way we did and not know where our next bite was coming from.

So they said that in order to relieve me and the suffering of this family too

that I was living with that they’d take me up to their house and I could live

with them.

So I went up and lived with them, and they had a little old bantam

hen.

It sat upon that icebox and roosted out there like she owned that whole

part of town and my job, mainly, while I was living with that family of people,

was to keep track of that cursed bantam hen.

I’d have to go find her eggs,

where she’d laid the egg, what time of day she’d laid the egg, bring the egg

in;

I’d sort the egg, lay the egg up, tell the lady about the egg,

then go show her the hen, and then she’d go out and pet the hen.

And then when night’d come again I’d have to go get the hen again and set her

above the icebox to where she could be safe from all harm.

And I used to carry

her hay fourteen blocks across town from a table in a tall sack.

I’d have to make a trip or two every month, by George, to get that hay for the

bantam hen.

So I thought well, hell’s bells, rather than be a chambermaid to a

bantam hen, ladies and gentlemen, I’m gonna take to the highways.

So I went to Galveston, Texas.

Went down to see the Gulf of Mexico and the

ocean and all such stuff as that.

And also, I knew some people down there and

pulled figs in all them orchards down in that country and helped drill water

wells and irrigated strawberries and helped a carpenter down there to tear down

a whole bunch of houses and post a bunch of land off.

And at that time,

I was about eighteen

Allen Ginsberg: Come avete vissuto là fuori in Oklahoma?

Hai vissuto

abbastanza bene?

Woody Guthrie: Beh, ehm...

AG: Hai abbastanza da mangiare?

E un posto dove dormire?

Come è stato?

WG: Non lo so, Allen.

Tanto per cominciare, ero un po' diverso da...

Non ero nella classe che John Steinbeck chiamava gli «Okies» perché causa mio

papà, all'inizio, valeva circa trentacinque o quarantamila dollari e

aveva tutto hunky dory.

Poi ha iniziato ad avere un po' di sfortuna;

infatti, tutta la nostra famiglia ne ha avuto un po'.

Non so se lo sia

vale la pena parlarne o no.

Non ne parlo mai molto.

Ma poi questo con sei camere da letto

bruciata la casa di cui ti ho parlato, solo un giorno o due dopo che era stata costruita.

Doveva essere uno dei più grandi e belli di tutto il paese.

Bene, subito dopo, mia sorella di quattordici anni o si è data fuoco o

preso fuoco accidentalmente.

Sono uscite due storie diverse a riguardo.

In un certo senso, aveva un po' di difficoltà con i compiti,

e doveva restare a casa e fare un po' di lavoro, e mentre era in fiamme ha preso fuoco

quel pomeriggio a stirare sulla vecchia stufa a cherosene.

È stato altamente

pericoloso e altamente incerto in quei giorni, e questo è esploso,

l'ha presa in fiamme ed è corsa per la casa circa due volte prima che qualcuno potesse farlo

prendila.

Il giorno dopo, è morta.

E mia madre, era un po' troppo

per i suoi nervi o qualcosa del genere.

Non so esattamente come fosse.

Ma in ogni caso,

mia madre è morta nel manicomio di Norman, in Oklahoma.

Quindi, più o meno lo stesso

tempo, mio padre misteriosamente, per una ragione o per l'altra, ha preso fuoco.

Ci sono molte persone che dicono che si è dato fuoco.

Dicono che abbia preso

incendiarsi accidentalmente.

Penserò sempre che lo abbia fatto apposta perché l'avrebbe fatto

ha perso tutti i suoi soldi, ha perso il suo allevamento di maiali.

Era solito raccogliere alcuni dei migliori

Polonia, Cina, maiali purosangue in quell'intero paese e qualcosa di orgoglioso

lavorare e sentirsi come se fosse parte del mondo e che ne stesse facendo qualcosa

bene e lavorando sodo e tirando su fratelli e sorelle.

Ho un'altra sorella

e due fratelli, e si sono sentiti tutti abbastanza bene finché non sono accadute tutte queste cose

e si trovarono dispersi.

Tutti noi bambini dovevamo disperderci ed essere

adottato da famiglie diverse.

Vivevo con una famiglia di persone di undici anni

di noi.

Vivevamo in una piccola baracca di due stanze.

Ho vissuto con queste persone diverse

anni.

Il loro nome era Sam White e la sua famiglia e vive ancora all'interno

mezzo isolato della stessa vecchia casa in cui viveva a quei tempi.

E nella vecchia casa con undici di noi che dormiamo in due stanze, perché,

avevamo due o tre letti, sai, e così dormivamo, alcuni di noi a capo

e alcuni di noi ai piedi.

E aveva i piedi di tutti e le facce di tutti,

sai com'è.

Poi dopo, non lo so.

Ho in qualche modo preso la strada.

Un giorno mi sono messo in viaggio, il primo giorno in cui ho preso l'autostrada,

essere quello che viene chiamato un uomo vagabondo, o un vagabondo o un vagabondo.

Era nel 1927...

AG: Quanti anni avevi allora?

WG: All'epoca avevo circa diciassette anni

AG: Cosa ti ha spinto a partire in quel particolare giorno, a quell'ora particolare?

Ti ricordi?

O è qualcosa di cui non vuoi parlare?

WG: Beh, allora sono stato adottato da un'altra famiglia di persone che aveva qualcosa in più

denaro e un po 'più di tutto, ed era membro dell'altissimo e

logge importanti in giro per la città, e hanno detto che era un peccato che così tante

dovevamo vivere come facevamo e non sapere da dove veniva il nostro prossimo boccone.

Quindi lo hanno detto per alleviare me e anche la sofferenza di questa famiglia

con cui vivevo che mi portavano su a casa loro e potevo vivere

con loro.

Quindi sono salito su e ho vissuto con loro, e loro avevano un piccolo vecchio bantam

gallina.

Si è seduto su quella ghiacciaia e si è appollaiato là fuori come se fosse il proprietario di tutto ciò

parte della città e del mio lavoro, principalmente, mentre vivevo con quella famiglia di persone,

era tenere traccia di quella maledetta gallina bantam.

Dovrei andare a cercare le sue uova,

dove aveva deposto l'uovo, a che ora del giorno aveva deposto l'uovo, porta l'uovo

in;

Ordinavo l'uovo, mettevo l'uovo, raccontavo alla signora dell'uovo,

poi vai a mostrarle la gallina, e poi lei usciva e accarezzava la gallina.

E poi, quando tornava la notte, dovevo andare a prendere di nuovo la gallina e sistemarla

sopra la ghiacciaia, dove potrebbe essere al sicuro da ogni male.

E io portavo

il suo fieno a quattordici isolati dall'altra parte della città da un tavolo in un sacco alto.

Dovrei fare un viaggio o due al mese, da George, per prendere quel fieno per il

gallina bantam.

Quindi ho pensato bene, campane dell'inferno, piuttosto che essere una cameriera per a

gallina bantam, signore e signori, prenderò le autostrade.

Così sono andato a Galveston, in Texas.

Scesi a vedere il Golfo del Messico e il

oceano e roba del genere.

E inoltre, conoscevo alcune persone laggiù e

ha tirato i fichi in tutti quei frutteti in quel paese e ha aiutato a trivellare l'acqua

pozzi e irrigava fragole e aiutava un falegname laggiù a demolire

un intero gruppo di case e posta un mucchio di terra.

E in quel momento,

Avevo circa diciotto anni