Gavin's Woodpile - Bruce Cockburn

Working out on Gavin’s woodpile

safe within the harmony of kin

visions begin to crowd my eyes

like a meteor shower in the autumn skies

and the soil beneath me seems to moan

with a sound like the wind through a hollow bone

and my mind fills with figures like Lappish runes of power…

And log slams on rough-hewn log

and a voice from somewhere scolds a barking dog.

I remember a bleak-eyed prisoner

in the Stoney Mountain life-suspension home

you drink and fight and damage someone

and they throw you away for some years of boredom

one year done and five more to go --

no job waiting so no parole

and over and over they tell you that you’re nothing…

And I toss another log on Gavin’s woodpile

and wonder at the lamp-warm window’s welcome smile.

I remember crackling embers

coloured windows shining through the rain

like the coloured slicks on the English River

death in the marrow and death in the liver

and some government gambler with his mouth full of steak

saying «if you can’t eat the fish, fish in some other lake.

To watch a people die -- it is no new thing.

«and the stack of wood grows higher and higher

and a helpless rage seems to set my brain on fire.

And everywhere the free space fills

like a punctured diving suit and I’m

paralyzed in the face of it all

cursed with the curse of these modern times

Distant mountains, blue and liquid,

luminous like a thickening of sky

flash in my mind like a stairway to life --

a train whistle cuts through the scene like a knife

three hawks wheel in a dazzling sky --

a slow motion jet makes them look like a lie

and I’m left to conclude there’s no human answer near…

But there’s a narrow path to a life to come

that explodes into sight with the power of the sun.

A mist rises as the sun goes down

and the light that’s left forms a kind of crown

the earth is bread, the sun is wine

it’s a sign of a hope that’s ours for all time.

(Burritt's Rapids 17/11/75)

(* «Lappish runes» -- Lapp Shamans covered their drums with striking magical

symbols, which were then used to divine, contact spirits, etc.)

(* «English River» -- river system in north-western Ontario, polluted with

mercury for the next hundred years by the Reid paper company.

Nobody is doing

much about the fact that the native people who live along its course have lost

both food and liveliho

Allenarsi sulla catasta di legna di Gavin

al sicuro nell'armonia dei parenti

le visioni iniziano ad affollare i miei occhi

come una pioggia di meteoriti nei cieli autunnali

e il suolo sotto di me sembra gemere

con un suono come il vento attraverso un osso cavo

e la mia mente si riempie di figure come rune del potere lappone...

E il registro sbatte sul tronco grezzo

e una voce da qualche parte rimprovera un cane che abbaia.

Ricordo un prigioniero con gli occhi scuri

nella casa del salvagente Stoney Mountain

bevi e combatti e danneggi qualcuno

e ti buttano via per alcuni anni di noia

un anno finito e altri cinque per andare --

nessun lavoro in attesa quindi niente libertà vigilata

e ancora e ancora ti dicono che non sei niente...

E lancio un altro registro sulla catasta di legna di Gavin

e meravigliati del sorriso di benvenuto della finestra calda come una lampada.

Ricordo braci scoppiettanti

finestre colorate che brillano sotto la pioggia

come le chiazza di petrolio colorate sull'English River

morte nel midollo e morte nel fegato

e un giocatore d'azzardo governativo con la bocca piena di bistecca

dicendo «se non puoi mangiare il pesce, pesca in qualche altro lago.

Guardare morire un popolo non è una novità.

«e la catasta di legna cresce sempre più in alto

e una rabbia impotente sembra infiammare il mio cervello.

E ovunque lo spazio libero si riempie

come uno scafandro forato e io lo sono

paralizzato di fronte a tutto

maledetto con la maledizione di questi tempi moderni

Montagne lontane, azzurre e liquide,

luminoso come un addensamento del cielo

lampeggia nella mia mente come una scala verso la vita --

un fischio del treno attraversa la scena come un coltello

tre falchi ruotano in un cielo abbagliante --

un getto al rallentatore li fa sembrare una bugia

e devo concludere che non c'è una risposta umana vicino...

Ma c'è un percorso stretto verso una vita a venire

che esplode alla vista con la potenza del sole.

Una nebbia si alza mentre il sole tramonta

e la luce che resta forma una specie di corona

la terra è pane, il sole è vino

è un segno di una speranza che è nostra per sempre.

(Le rapide di Burritt 17/11/75)

(* «Rune lappone» -- Gli sciamani lapponi coprivano i loro tamburi con straordinari effetti magici

simboli, che sono stati poi usati per divinare, contattare gli spiriti, ecc.)

(* «English River» -- sistema fluviale nell'Ontario nordoccidentale, inquinato da

mercurio per i prossimi cento anni dalla cartiera Reid.

Nessuno lo sta facendo

molto sul fatto che i nativi che vivono lungo il suo corso hanno perso

sia il cibo che il liveliho