There Was Only One Choice - Harry Chapin

There’s a kid out on my corner

Hear him strumming like a fool

Shivering in his dungarees

But still he’s going to school

His cheeks are made of peach fuzz

His hopes may be the same

But he’s signed up as a soldier

Out to play the music game

There are fake patches on his jacket

He’s used bleach to fade his jeans

With a brand new stay-pressed shirt

And some creased and wrinkled dreams

His face a blemish garden

But his eyes are virgin clear

His voice is Chicken Little’s

But he’s hearing Paul Revere

When he catches himself giggling

He forces up a sneer

Though he’d rather have a milk shake

He keeps forcing down the beer

Just another folkie

Late in coming down the pike

Riding his guitar

He left Kid Brother with his bike

And he’s got Guthrie running in his bones

He’s the hobo kid who’s left his home

And his Beatles records and the Rolling Stones

This boy is staying acoustic

There’s Seeger singing in his heart

He hopes his songs will somehow start

To heal the cracks that split apart

America gone plastic

And now there’s Dylan dripping from his mouth

He’s hitching himself way down south

To learn a little black and blues

From old street men who paid their dues

Cause they knew they had nothing to lose

They knew it

So they just got to it

With cracked old Gibsons and red clay shoes

Playing 1−4-5 chords like good news

And cursed with skin that calls for blood

They put their face and feet in mud

But oh they learned the music from way down there

The real ones learn it somewhere

Strum your guitar

Sing it kid

Just write about your feelings

Not the things you never did

Inexperience

It once had cursed me

But your youth is no handicap

It’s what makes you thirsty

Hey, kid you know you can hear your footsteps

As you’re kicking up the dust

And the rustling in the shadows

Tells you secrets you can trust

The capturing of whispers

Is the way to write a song

It’s when you get to microphones

The music can go wrong

You can’t see the audience

With spotlights in your eyes

Your feet can’t feel the highway

From where the Lear jet flies

When you glide in silent splendor

In your padded limousines

Only you are crying there

Behind the silver screen

Now you battle dragons

But they’ll all turn into frogs

When you grab the wheel of fortune

You get caught up in the cog

First your art turns into craft

Then the yahoos start to laugh

Then you’ll hear the jackals howl

Cause they love to watch the fall

They’re the lost ones out there feeding

On the wounded and the bleeding

They always are the first to see

The cracks upon the walls

When I started this song I was still thirty-three

The age that Mozart died and sweet Jesus was set free

Keats and Shelley too soon finished, Charley Parker would be

And I fantasized some tragedy’d be soon curtailing me

Well just today I had my birthday -- I made it thirty-four

Mere mortal, not immortal, not star-crossed anymore

I’ve got this problem with my aging I no longer can ignore

A tame and toothless tabby can’t produce a lion’s roar

And I can’t help being frightened on these midnight afternoons

When I ask the loaded questions -- Why does winter come so soon?

And where are all the golden girls that I was singing for

The daybreak chorus of my dreams serenades no more

Yeah the minute man is going soft -- the mirror’s on the shelf

Only when the truth’s up there -- can you fool yourself

I am the aged jester -- who won’t gracefully retire

A clumsy clown without a net caught staggering on the high wire

Yesterday’s a collar that has settled round my waist

Today keeps slipping by me, it leaves no aftertaste

Tomorrow is a daydream, the future’s never true

Am I just a fading fire or a breeze passing through?

Hello my Country

I once came to tell everyone your story

Your passion was my poetry

And your past my most potent glory

Your promise was my prayer

Your hypocrisy my nightmare

And your problems fill my present

Are we both going somewhere?

Step right up young lady

Your two hundred birthdays make you old if not senile

And we see the symptoms there in your rigor mortis smile

With your old folks eating dog food

And your children eating paint

While the pirates own the flag

And sell us sermons on restraint

And while blood’s the only language that your deaf old ears can hear

And still you will not answer with that message coming clear

Does it mean there’s no more ripples in your tired old glory stream

And the buzzards own the carcass of your dream?

B*U*Y Centennial

Sell 'em pre-canned laughter

America Perennial

Sing happy ever after

There’s a Dance Band on the Titanic

Singing Nearer My God to Thee

And the iceberg’s on the starboard bow

Won’t you dance with me

Yes I read it in the New York Times

That was on the stands today

It said that dreams were out of fashion

We’ll hear no more empty promises

There’ll be no more wasted passions

To clutter up our play

It really was a good sign

The words went on to say

It shows that we are growing up

In oh so many healthy ways

And I told myself this is

Exactly where I’m at

But I don’t much like thinking about that

Harry -- are you really so naive

You can honestly believe

That the country’s getting better

When all you do is let her alone

Harry -- Can you really be surprised

When it’s there before your eyes

When you hold the knife that carves her

You live the life that starves her to the bone

Good dreams don’t come cheap

You’ve got to pay for them

If you just dream when you’re asleep

There is no way for them

To come alive

To survive

It’s not enough to listen -- it’s not enough to see

When the hurricane is coming on it’s not enough to flee

It’s not enough to be in love -- we hide behind that word

It’s not enough to be alive when your future’s been deferred

What I’ve run through my body, what I’ve run through my mind

My breath’s the only rhythm -- and the tempo is my time

My enemy is hopelessness -- my ally honest doubt

The answer is a question that I never will find out

Is music propaganda -- should I boogie, Rock and Roll

Or just an early warning system hitched up to my soul

Am I observer or participant or huckster of belief

Making too much of a life so mercifully brief?

So I stride down sunny streets and the band plays back my song

They’re applauding at my shadow long after I am gone

Should I hold this wistful notion that the journey is worthwhile

Or tiptoe cross the chasm with a song and a smile

Well I got up this morning -- I don’t need to know no more

It evaporated nightmares that had boiled the night before

With every new day’s dawning my kid climbs in my bed

And tells the cynics of the board room your language is dead

And as I wander with my music through the jungles of despair

My kid will learn guitar and find his street corner somewhere

There he’ll make the silence listen to the dream behind the voice

And show his minstrel Hamlet daddy that there only was one choice

Strum your guitar -- sing it kid

Just write about your feelings -- not the things you never did

Inexperience -- it once had cursed me

But your youth is no handicap -- it’s what makes you thirsty, hey kid

Strum your guitar -- sing it kid

Just write about your feelings -- not the things you never did

Dance Band…

C'è un ragazzo fuori al mio angolo

Ascoltalo strimpellare come uno sciocco

Tremando nelle sue salopette

Ma va comunque a scuola

Le sue guance sono fatte di peluria di pesca

Le sue speranze potrebbero essere le stesse

Ma si è iscritto come soldato

Fuori per giocare al gioco della musica

Ci sono toppe finte sulla sua giacca

Ha usato la candeggina per sbiadire i suoi jeans

Con una camicia aderente nuova di zecca

E alcuni sogni stropicciati e rugosi

La sua faccia è un giardino di macchie

Ma i suoi occhi sono limpidi e vergini

La sua voce è quella di Chicken Little

Ma sta ascoltando Paul Revere

Quando si sorprende a ridere

Si forza a un sogghigno

Anche se preferirebbe un frullato

Continua a forzare giù la birra

Solo un altro folk

In ritardo scendendo il luccio

In sella alla sua chitarra

Ha lasciato Kid Brother con la sua bicicletta

E ha Guthrie che gli scorre nelle ossa

È il ragazzo vagabondo che ha lasciato la sua casa

E i suoi dischi dei Beatles ei Rolling Stones

Questo ragazzo sta mantenendo l'acustica

C'è Seeger che canta nel suo cuore

Spera che le sue canzoni inizino in qualche modo

Per guarire le crepe che si sono divise

L'America è diventata plastica

E ora c'è Dylan che gocciola dalla sua bocca

Si sta facendo l'autostop verso sud

Per imparare un po' di nero e blu

Da vecchi uomini di strada che pagavano la loro quota

Perché sapevano che non avevano nulla da perdere

Lo sapevano

Quindi ci sono appena arrivati

Con vecchie Gibson screpolate e scarpe di argilla rossa

Suonare 1-4-5 accordi come una buona notizia

E maledetto con una pelle che richiede sangue

Hanno messo la faccia e i piedi nel fango

Ma oh hanno imparato la musica da laggiù

Quelli veri lo imparano da qualche parte

Strum la tua chitarra

Cantalo ragazzo

Scrivi solo dei tuoi sentimenti

Non le cose che non hai mai fatto

Inesperienza

Una volta mi aveva maledetto

Ma la tua giovinezza non è un handicap

È ciò che ti fa venire sete

Ehi, ragazzo, sai che puoi sentire i tuoi passi

Mentre stai sollevando la polvere

E il fruscio nell'ombra

Ti dice segreti di cui ti puoi fidare

La cattura dei sussurri

È il modo di scrivere una canzone

È quando arrivi ai microfoni

La musica può andare storta

Non puoi vedere il pubblico

Con i riflettori negli occhi

I tuoi piedi non riescono a sentire l'autostrada

Da dove vola il jet Lear

Quando scivoli in uno splendore silenzioso

Nelle tue limousine imbottite

Solo tu stai piangendo lì

Dietro il grande schermo

Ora combatti i draghi

Ma si trasformeranno tutti in rane

Quando afferri la ruota della fortuna

Rimani preso nell'ingranaggio

Prima la tua arte si trasforma in artigianato

Poi gli yahoo iniziano a ridere

Allora sentirai gli sciacalli ululare

Perché adorano guardare l'autunno

Sono quelli perduti là fuori che si nutrono

Sui feriti e sull'emorragia

Sono sempre i primi a vederli

Le crepe sui muri

Quando ho iniziato questa canzone avevo ancora trentatré anni

L'età in cui Mozart morì e il dolce Gesù fu liberato

Keats e Shelley finirono troppo presto, Charley Parker lo sarebbe stato

E ho fantasticato che una tragedia mi avrebbe presto ridotto

Bene, proprio oggi ho avuto il mio compleanno -- ne ho fatti trentaquattro

Semplice mortale, non immortale, non più sfortunato

Ho questo problema con il mio invecchiamento che non posso più ignorare

Un soriano addomesticato e sdentato non può produrre il ruggito di un leone

E non posso fare a meno di essere spaventato in questi pomeriggi di mezzanotte

Quando pongo le domande caricate: perché l'inverno arriva così presto?

E dove sono tutte le ragazze d'oro per cui stavo cantando

Il coro dell'alba dei miei sogni non fa più serenate

Sì, nel momento in cui l'uomo sta diventando morbido - lo specchio è sullo scaffale

Solo quando la verità è lassù, puoi ingannare te stesso

Sono l'anziano giullare, che non si ritirerà con grazia

Un pagliaccio goffo senza rete sorpreso a barcollare sul filo alto

Ieri c'è un colletto che si è sistemato intorno alla mia vita

Oggi continua a scivolarmi addosso, non lascia alcun retrogusto

Il domani è un sogno ad occhi aperti, il futuro non è mai vero

Sono solo un fuoco che si spegne o una brezza che passa?

Ciao il mio Paese

Una volta sono venuto per raccontare a tutti la tua storia

La tua passione era la mia poesia

E il tuo passato è la mia più potente gloria

La tua promessa era la mia preghiera

La tua ipocrisia il mio incubo

E i tuoi problemi riempiono il mio presente

Stiamo andando entrambi da qualche parte?

Fatti avanti signora

I tuoi duecento compleanni ti rendono vecchio se non senile

E vediamo i sintomi lì nel tuo sorriso di rigor mortis

Con i tuoi vecchi che mangiano cibo per cani

E i tuoi figli che mangiano vernice

Mentre i pirati possiedono la bandiera

E vendici sermoni di ritenuta

E mentre il sangue è l'unica lingua che le tue vecchie orecchie sorde possono sentire

E ancora non risponderai con quel messaggio che arriva chiaro

Significa che non ci sono più increspature nel tuo stanco vecchio flusso di gloria

E le poiane possiedono la carcassa del tuo sogno?

B*U*Y Centenario

Vendile risate preconfezionate

America perenne

Canta felice per sempre

C'è una Dance Band sul Titanic

Cantando più vicino a te il mio Dio

E l'iceberg è a prua di dritta

Vuoi ballare con me?

Sì, l'ho letto sul New York Times

Quello era sugli spalti oggi

Diceva che i sogni erano fuori moda

Non sentiremo più promesse vuote

Non ci saranno più passioni sprecate

Per ingombrare il nostro gioco

È stato davvero un buon segno

Le parole continuarono a dire

Dimostra che stiamo crescendo

In tanti modi sani

E mi sono detto che lo è

Esattamente dove sono io

Ma non mi piace pensarci

Harry -- sei davvero così ingenuo

Puoi crederci onestamente

Che il paese stia migliorando

Quando tutto ciò che fai è lasciarla in pace

Harry -- Puoi davvero essere sorpreso

Quando è lì davanti ai tuoi occhi

Quando tieni il coltello che la scolpisce

Vivi la vita che la fa morire di fame

I bei sogni non costano poco

Devi pagare per loro

Se sogni solo quando dormi

Non c'è modo per loro

Per prendere vita

Sopravvivere

Non basta ascoltare, non basta vedere

Quando l'uragano sta arrivando, non è sufficiente fuggire

Non basta essere innamorati: ci nascondiamo dietro quella parola

Non basta essere vivi quando il tuo futuro è stato rimandato

Ciò che ho attraversato il mio corpo, ciò che ho attraversato la mia mente

Il mio respiro è l'unico ritmo e il tempo è il mio tempo

Il mio nemico è la disperazione, il mio onesto dubbio alleato

La risposta è una domanda che non scoprirò mai

È propaganda musicale: dovrei fare il boogie, Rock and Roll

O solo un sistema di allerta precoce agganciato alla mia anima

Sono un osservatore o un partecipante o un venditore di credenze

Rendere troppo breve una vita così misericordiosamente breve?

Quindi cammino per strade assolate e la band riproduce la mia canzone

Stanno applaudendo alla mia ombra molto tempo dopo che me ne sono andato

Dovrei mantenere questa nozione malinconica che il viaggio vale la pena

Oppure attraversa in punta di piedi il baratro con una canzone e un sorriso

Bene, mi sono alzato questa mattina -- non ho bisogno di sapere altro

Ha evaporato gli incubi che erano bolliti la notte prima

Con l'alba di ogni nuovo giorno, mio figlio si arrampica nel mio letto

E dice ai cinici della sala del consiglio che la tua lingua è morta

E mentre girovago con la mia musica attraverso le giungle della disperazione

Mio figlio imparerà a suonare la chitarra e troverà il suo angolo di strada da qualche parte

Lì farà ascoltare al silenzio il sogno dietro la voce

E mostra al suo papà menestrello Amleto che c'era solo una scelta

Strum la tua chitarra - cantala bambino

Scrivi solo i tuoi sentimenti, non le cose che non hai mai fatto

Inesperienza: una volta mi aveva maledetto

Ma la tua giovinezza non è un handicap: è ciò che ti fa venire sete, ehi ragazzo

Strum la tua chitarra - cantala bambino

Scrivi solo i tuoi sentimenti, non le cose che non hai mai fatto

Banda di ballo…