Word of Mouth - Laurie Anderson

In 1980, as part of a project called Word of Mouth, I was invited,

along with eleven other artists, to go to Ponape, a tiny island in the middle

of the Pacific.

The idea was that we’d sit around talking for a few days and

that the conversations would be made into a talking record

The first night we were all really jet-lagged.

But as soon as we sat down the

organizers set up all these mics and switched on thousand-watt light bulbs,

and we tried our best to seem as intelligent as possible

Television had just come to Ponape a week before we arrived, and there was a

strong excitement around the island, as people crowded around the few sets

Then the day after we arrived, in a bizarre replay of the first TV show ever

broadcast to Ponape, prisoners escaped from a jail, broke into the radio

station and murdered the DJ.

Then they went off on a rampage through the jungle

armed with lawnmower blades.

In all, four people were murdered in cold blood

Detectives, flown in from Guam to investigate, swarmed everywhere

At night we stayed around in our cottages listening out into the jungle

Finally the local chief decided to hold a ceremony for the murder victims.

The artist Marina Abramović and I went, as representatives of our group,

to film it

The ceremony was held in a large thatched lean-to, and most of the ceremony

involved cooking beans in pits and brewing a dark drink from roots.

The smell was overwhelming.

Dogs careened around barking, and everybody seemed

to be having a fairly good time, as funerals go

After a few hours, Marina and I were presented to the chief, who was sitting on

a raised platform above the pits.

We’d been told we couldn’t turn our backs on

the chief at any time, or ever be higher than he was.

So we scrambled up onto

the platform with our film equipment and sort of duck-waddled up backwards to

the chief

As a present I brought one of those Fred Flintstone cameras, the kind where the

film canister is also the body of the camera, and I presented it to the chief.

He seemed delighted and began to click off pictures.

He wasn’t advancing the

film between shots, but since we were told we shouldn’t speak unless spoken to,

I wasn’t able to inform him that he wasn’t going to get twelve pictures,

but only one, very, very complicated one

After a couple more hours, the chief lifted his hand and there was absolute

silence

All the dogs had suddenly stopped barking.

We looked around and saw the dogs.

All their throats had been simultaneously cut, and their bodies,

still breathing, pierced with rods, were turning on the spits.

The chief

insisted we join in the meal, but Marina had turned green, and I asked if we

could just have ours to go

They carefully wrapped the dogs in leaves and we carried their bodies away

Nel 1980, nell'ambito di un progetto chiamato Passaparola, fui invitato,

insieme ad altri undici artisti, per andare a Ponape, una minuscola isola nel mezzo

del pacifico.

L'idea era che ci saremmo seduti a parlare per alcuni giorni e

che le conversazioni sarebbero state trasformate in un record di conversazione

La prima notte siamo stati tutti davvero in jet lag.

Ma non appena ci siamo seduti il

gli organizzatori hanno installato tutti questi microfoni e acceso lampadine da mille watt,

e abbiamo fatto del nostro meglio per sembrare il più intelligente possibile

La televisione era appena arrivata a Ponape una settimana prima del nostro arrivo, e c'era un

forte eccitazione in tutta l'isola, mentre le persone si affollavano intorno ai pochi set

Poi il giorno dopo siamo arrivati, in una bizzarra replica del primo programma televisivo in assoluto

trasmesso a Ponape, i prigionieri sono scappati da una prigione, hanno fatto irruzione nella radio

stazione e ha ucciso il DJ.

Poi sono andati su tutte le furie attraverso la giungla

armato di lame da tosaerba.

In tutto, quattro persone sono state uccise a sangue freddo

I detective, portati in aereo da Guam per investigare, sciamavano ovunque

Di notte restavamo nei nostri cottage ad ascoltare la giungla

Alla fine il capo locale ha deciso di tenere una cerimonia per le vittime dell'omicidio.

L'artista Marina Abramović e io siamo andati, come rappresentanti del nostro gruppo,

per filmarlo

La cerimonia si è tenuta in una grande tettoia con il tetto di paglia e la maggior parte della cerimonia

prevedeva la cottura di fagioli nelle buche e la preparazione di una bevanda scura dalle radici.

L'odore era opprimente.

I cani sbandavano abbaiando e tutti sembravano

per divertirsi abbastanza bene, come vanno i funerali

Dopo alcune ore, io e Marina siamo stati presentati al capo, che era seduto

una piattaforma rialzata sopra i box.

Ci era stato detto che non potevamo voltare le spalle

il capo in qualsiasi momento, o mai essere più alto di lui.

Quindi ci siamo arrampicati su

la piattaforma con la nostra attrezzatura cinematografica e una sorta di anatra che si arrampicava all'indietro

il capo

Come regalo ho portato una di quelle fotocamere Fred Flintstone, del tipo in cui il

il contenitore della pellicola è anche il corpo della macchina da presa e l'ho presentato al capo.

Sembrava felice e iniziò a fare clic sulle immagini.

Non stava avanzando il

film tra una ripresa e l'altra, ma dal momento che ci è stato detto che non avremmo dovuto parlare a meno che non ci si parlasse,

Non sono stato in grado di informarlo che non avrebbe ricevuto dodici foto,

ma solo uno, molto, molto complicato

Dopo un altro paio d'ore, il capo alzò la mano e ci fu assoluto

silenzio

Tutti i cani avevano improvvisamente smesso di abbaiare.

Ci siamo guardati intorno e abbiamo visto i cani.

Tutte le loro gole erano state simultaneamente tagliate, e i loro corpi,

ancora respirando, trafitti con bacchette, stavano accendendo gli spiedi.

Il capo

ha insistito per unirci al pasto, ma Marina era diventata verde e ho chiesto se noi

potrebbe semplicemente avere il nostro per andare

Hanno avvolto con cura i cani nelle foglie e noi abbiamo portato via i loro corpi