Leaving Beirut - Roger Waters

So we left Beirut Willa and I

He headed East to Baghdad and the rest of it

I set out North

I walked the five or six miles to the last of the street lamps

And hunkered in the curb side dusk

Holding out my thumb

In no great hope at the ramshackle procession of home bound traffic

Success!

An ancient Mercedes 'dolmus '

The ubiquitous, Arab, shared taxi drew up

I turned out my pockets and shrugged at the driver

«J'ai pas de l’argent «» Venez!

«A soft voice from the back seat

The driver lent wearily across and pushed open the back door

I stooped to look inside at the two men there

One besuited, bespectacled, moustached, irritated, distant, late

The other, the one who had spoken

Frail, fifty five-ish, bald, sallow, in a short sleeved pale blue cotton shirt

With one biro in the breast pocket

A clerk maybe, slightly sunken in the seat

«Venez!»

He said again, and smiled

«Mais j’ai pas de l’argent»

«Oui, Oui, d’accord, Venez!»

Are these the people that we should bomb

Are we so sure they mean us harm

Is this our pleasure, punishment or crime

Is this a mountain that we really want to climb

The road is hard, hard and long

Put down that two by four

This man would never turn you from his door

Oh George!

Oh George!

That Texas education must have fucked you up when you were very small

He beckoned with a small arthritic motion of his hand

Fingers together like a child waving goodbye

The driver put my old Hofner guitar in the boot with my rucksack

And off we went

«Vous etes Francais, monsieur?

«» Non, Anglais «» Ah!

Anglais «» Est-ce que vous parlais Anglais, Monsieur?

««Non, je regrette»

And so on

In small talk between strangers, his French alien but correct

Mine halting but eager to please

A lift, after all, is a lift

Late moustache left us brusquely

And some miles later the dolmus slowed at a crossroads lit by a single lightbulb

Swung through a U-turn and stopped in a cloud of dust

I opened the door and got out

But my benefactor made no move to follow

The driver dumped my guitar and rucksack at my feet

And waving away my thanks returned to the boot

Only to reappear with a pair of alloy crutches

Which he leaned against the rear wing of the Mercedes

He reached into the car and lifted my companion out

Only one leg, the second trouser leg neatly pinned beneath a vacant hip

«Monsieur, si vous voulez, ca sera un honneur pour nous

Si vous venez avec moi a la maison pour manger avec ma femme "

When I was 17 my mother, bless her heart, fulfilled my summer dream

She handed me the keys to the car

We motored down to Paris, fuelled with Dexedrine and booze

Got bust in Antibes by the cops

And fleeced in Naples by the wops

But everyone was kind to us, we were the English dudes

Our dads had helped them win the war

When we all knew what we were fighting for

But now an Englishman abroad is just a US stooge

The bulldog is a poodle snapping round the scoundrel’s last refuge

«Ma femme», thank God!

Monopod but not queer

The taxi drove off leaving us in the dim light of the swinging bulb

No building in sight

What the hell

«Merci monsieur»

«Bon, Venez!»

His faced creased in pleasure, he set off in front of me

Swinging his leg between the crutches with agonising care

Up the dusty side road into the darkness

After half an hour we’d gone maybe half a mile

When on the right I made out the low profile of a building

He called out in Arabic to announce our arrival

And after some scuffling inside a lamp was lit

And the changing angle of light in the wide crack under the door

Signalled the approach of someone within

The door creaked open and there, holding a biblical looking oil lamp

Stood a squat, moustached woman, stooped smiling up at us

She stood aside to let us in and as she turned

I saw the reason for her stoop

She carried on her back a shocking hump

I nodded and smiled back at her in greeting, fighting for control

The gentleness between the one-legged man and his monstrous wife

Almost too much for me

Is gentleness too much for us

Should gentleness be filed along with empathy

We feel for someone else’s child

Every time a smart bomb does its sums and gets it wrong

Someone else’s child dies and equities in defence rise

America, America, please hear us when we call

You got hip-hop, be-bop, hustle and bustle

You got Atticus Finch

You got Jane Russell

You got freedom of speech

You got great beaches, wildernesses and malls

Don’t let the might, the Christian right, fuck it all up

For you and the rest of the world

They talked excitedly

She went to take his crutches in routine of care

He chiding, gestured

We have a guest

She embarrassed by her faux pas

Took my things and laid them gently in the corner

«Du the?»

We sat on meagre cushions in one corner of the single room

The floor was earth packed hard and by one wall a raised platform

Some six foot by four covered by a simple sheet, the bed

The hunchback busied herself with small copper pots over an open hearth

And brought us tea, hot and sweet

And so to dinner

Flat, unleavened bread, + thin

Cooked in an iron skillet over the open hearth

Then folded and dipped into the soft insides of female sea urchins

My hostess did not eat, I ate her dinner

She would hear of nothing else, I was their guest

And then she retired behind a curtain

And left the men to sit drinking thimbles full of Arak

Carefully poured from a small bottle with a faded label

Soon she reappeared, radiant

Carrying in her arms their pride and joy, their child

I’d never seen a squint like that

So severe that as one eye looked out the other disappeared behind its nose

Not in my name, Tony, you great war leader you

Terror is still terror, whosoever gets to frame the rules

History’s not written by the vanquished or the damned

Now we are Genghis Khan, Lucretia Borghia, Son of Sam

In 1961 they took this child into their home

I wonder what became of them

In the cauldron that was Lebanon

If I could find them now, could I make amends?

How does the story end?

And so to bed, me that is, not them

Of course they slept on the floor behind a curtain

Whilst I lay awake all night on their earthen bed

Then came the dawn and then their quiet stirrings

Careful not to wake the guest

I yawned in great pretence

And took the proffered bowl of water heated up and washed

And sipped my coffee in its tiny cup

And then with much «merci-ing» and bowing and shaking of hands

We left the woman to her chores

And we men made our way back to the crossroads

The painful slowness of our progress accentuated by the brilliant morning light

The dolmus duly reappeared

My host gave me one crutch and leaning on the other

Shook my hand and smiled

«Merci, monsieur,» I said

«De rien «» And merci a votre femme, elle est tres gentille «Giving up his other crutch

He allowed himself to be folded into the back seat again

«Bon voyage, monsieur,» he said

And half bowed as the taxi headed south towards the city

I turned North, my guitar over my shoulder

And the first hot gust of wind

Quickly dried the salt tears from my young cheeks

Quindi abbiamo lasciato Beirut Willa e io

Si diresse a est verso Baghdad e il resto della città

Sono partito verso nord

Ho camminato per cinque o sei miglia fino all'ultimo lampione

E accucciato nel crepuscolo sul marciapiede

Allungando il mio pollice

In nessuna grande speranza per la processione sgangherata del traffico diretto a casa

Successo!

Un antico "dolmus" Mercedes

L'onnipresente, arabo, taxi condiviso si fermò

Ho scoperto le mie tasche e ho alzato le spalle verso l'autista

«J'ai pas de l'argent «» Venez!

«Una voce morbida dal sedile posteriore

L'autista si prestò stancamente e spinse la portiera sul retro

Mi sono chinato a guardare dentro i due uomini lì

Uno ben vestito, occhialuto, baffuto, irritato, distante, in ritardo

L'altro, quello che aveva parlato

Fragile, cinquantacinquenne, calvo, giallastro, con una camicia di cotone azzurro a maniche corte

Con una biro nel taschino

Forse un impiegato, leggermente sprofondato nel sedile

«Venez!»

Disse di nuovo e sorrise

«Mais j'ai pas de l'argent»

«Oui, Oui, d'accord, Venez!»

Sono queste le persone che dovremmo bombardare

Siamo così sicuri che significhino per noi del male

È questo il nostro piacere, punizione o crimine

È una montagna che vogliamo davvero scalare

La strada è dura, dura e lunga

Metti giù quel due per quattro

Quest'uomo non ti respingerebbe mai dalla sua porta

Oh Giorgio!

Oh Giorgio!

Quell'istruzione in Texas deve averti fatto cagare quando eri molto piccolo

Fece un cenno con un piccolo movimento artritico della mano

Dita unite come un bambino che saluta

L'autista ha messo la mia vecchia chitarra Hofner nel bagagliaio con il mio zaino

E siamo partiti

«Vous etes Francais, monsieur?

«» Non, Anglais «» Ah!

Inglese «» Est-ce que vous parlais Inglese, Monsieur?

««Non, je regrette»

E così via

In chiacchiere tra sconosciuti, il suo alieno francese ma corretto

Il mio si ferma ma desideroso di soddisfare

Un ascensore, dopo tutto, è un ascensore

I baffi in ritardo ci hanno lasciato bruscamente

E qualche miglio dopo il dolmus rallentò a un bivio illuminato da una sola lampadina

Ha superato un'inversione a U e si è fermato in una nuvola di polvere

Ho aperto la porta e sono uscito

Ma il mio benefattore non si mosse per seguirlo

L'autista ha scaricato la mia chitarra e lo zaino ai miei piedi

E salutando i miei ringraziamenti sono tornati allo stivale

Solo per riapparire con un paio di stampelle in lega

Che si appoggiò all'ala posteriore della Mercedes

È salito in macchina e ha tirato fuori il mio compagno

Solo una gamba, la seconda gamba dei pantaloni ben fissata sotto un'anca vuota

«Monsieur, si vous voulez, ca sera un honneur pour nous

Si vous venez avec moi a la maison pour manger avec ma femme "

Quando avevo 17 anni mia madre, benedica il suo cuore, ha realizzato il mio sogno estivo

Mi ha consegnato le chiavi della macchina

Siamo scesi in macchina fino a Parigi, alimentati con Dexedrine e alcol

È stato arrestato ad Antibes dalla polizia

E spennato a Napoli dai wop

Ma tutti sono stati gentili con noi, noi eravamo i tizi inglesi

I nostri padri li avevano aiutati a vincere la guerra

Quando sapevamo tutti per cosa stavamo combattendo

Ma ora un inglese all'estero è solo un tirapiedi statunitense

Il bulldog è un barboncino che si aggira intorno all'ultimo rifugio del mascalzone

«Ma femme», grazie a Dio!

Monopiede ma non strano

Il taxi è partito lasciandoci nella luce fioca della lampadina oscillante

Nessun edificio in vista

Che diavolo

«Merci signore»

«Buongiorno, Venez!»

Con la faccia piegata per il piacere, si avviò davanti a me

Oscillando la gamba tra le stampelle con cura agonizzante

Su la strada laterale polverosa nell'oscurità

Dopo mezz'ora avevamo percorso forse mezzo miglio

Quando sulla destra ho individuato il basso profilo di un edificio

Ha chiamato in arabo per annunciare il nostro arrivo

E dopo qualche rissa all'interno, una lampada si è accesa

E l'angolo di luce mutevole nell'ampia fessura sotto la porta

Segnalato l'approccio di qualcuno all'interno

La porta si aprì scricchiolando e lì, con in mano una lampada a olio dall'aspetto biblico

In piedi una donna tozza e baffuta, si chinò a sorriderci

Si fece da parte per farci entrare e si voltò

Ho visto il motivo della sua china

Ha portato sulla schiena una gobba scioccante

Annuii e le ricambiai il sorriso nel saluto, lottando per il controllo

La gentilezza tra l'uomo con una gamba sola e la sua mostruosa moglie

Quasi troppo per me

La gentilezza è troppo per noi

La gentilezza dovrebbe essere archiviata insieme all'empatia

Ci sentiamo per il figlio di qualcun altro

Ogni volta che una bomba intelligente fa i suoi conti e sbaglia

Il figlio di qualcun altro muore e le azioni in difesa aumentano

America, America, ascoltaci quando chiamiamo

Hai hip-hop, be-bop, trambusto

Hai Atticus Finch

Hai Jane Russell

Hai libertà di parola

Hai grandi spiagge, terre selvagge e centri commerciali

Non lasciare che la potenza, il cristiano giusto, incasini tutto

Per te e il resto del mondo

Hanno parlato eccitati

È andata a prendere le sue stampelle durante di routine

Lui rimproverando, fece un gesto

Abbiamo un ospite

È imbarazzata dal suo passo falso

Ho preso le mie cose e le ho adagiate delicatamente in un angolo

«Du the?»

Ci siamo seduti su piccoli cuscini in un angolo della stanza singola

Il pavimento era pieno di terra e da una parete c'era una piattaforma rialzata

Circa sei piedi per quattro coperti da un semplice lenzuolo, il letto

La gobba si dava da fare con piccole pentole di rame su un focolare aperto

E ci ha portato il tè, caldo e dolce

E così alla cena

Pane piatto, azzimo, + sottile

Cotto in una padella di ferro a fuoco aperto

Quindi piegato e immerso nelle morbide viscere dei ricci di mare femmine

La mia hostess non ha mangiato, ho mangiato la sua cena

Non avrebbe sentito di nient'altro, io ero loro ospite

E poi si è ritirata dietro una tenda

E lasciarono gli uomini seduti a bere ditali pieni di Arak

Versato con cura da una piccola bottiglia con un'etichetta sbiadita

Presto riapparve, radiosa

Portando tra le braccia il loro orgoglio e la loro gioia, il loro bambino

Non avevo mai visto uno sbirciare così

Così grave che mentre un occhio guardava fuori l'altro scomparve dietro il naso

Non nel mio nome, Tony, tu grande condottiero di guerra

Il terrore è ancora terrore, chiunque riesca a inquadrare le regole

La storia non è scritta dai vinti o dai dannati

Ora siamo Gengis Khan, Lucretia Borghia, Figlio di Sam

Nel 1961 hanno portato questo bambino nella loro casa

Mi chiedo cosa ne sia stato di loro

Nel calderone che era il Libano

Se riuscissi a trovarli ora, potrei fare ammenda?

Come finisce la storia?

E così a letto, io cioè non loro

Ovviamente dormivano sul pavimento dietro una tenda

Mentre io resto sveglio tutta la notte sul loro letto di terracotta

Poi venne l'alba e poi i loro silenziosi sussulti

Attenzione a non svegliare l'ospite

Sbadigliò con grande pretesa

E prese la ciotola d'acqua offerta, riscaldata e lavata

E ho sorseggiato il mio caffè nella sua tazzina

E poi con molto «mercanteggiamento» e inchinandosi e stringendo le mani

Abbiamo lasciato la donna alle sue faccende

E noi uomini siamo tornati al bivio

La dolorosa lentezza del nostro progresso accentuata dalla brillante luce del mattino

Il dolmus riapparve puntualmente

Il mio ospite mi ha dato una stampella e si è appoggiata sull'altra

Strinsi la mia mano e sorrisi

«Merci, signore», dissi

«De rien «» E merci a votre femme, elle est tres gentille «Rinunciare all'altra sua stampella

Si è permesso di essere ripiegato sul sedile posteriore

«Buon viaggio, monsieur», disse

E mezzo inchino mentre il taxi si dirigeva a sud verso la città

Ho girato a nord, la mia chitarra sulla mia spalla

E la prima folata di vento calda

Asciugato rapidamente le lacrime salate dalle mie giovani guance